La nuit était tombée depuis quelques heures déjà. Une étoffe noire et luisante s'était drapée sur nos têtes, tamisant les éclairages publics, encore allumés à cette heure tardive, ainsi que les phares de notre voiture, à moi et Ismene. Enfin, à la base, il s'agit de sa voiture, mais nous n'avons eu d'autres choix que de nous la partager. Un road trip avec deux bagnoles, ça perd de tout son charme de toute façon.
Je quittai la grand route que nous suivons pour suivre la bifurcation qui menait à une station essence. Nous n'avions pas roulé beaucoup, du moins, nous avions fait de longues pauses, ce qui avait allongé les journées passées sur la route, mais le réservoir était déjà à sec. Mon compagnon de route était partie à la va-vite, sans prendre le temps de faire le plein... Avec tous les événements qu'elle vivait en ce moment, son moral et son état en prenait un coup. Elle n'était plus la Ismene pimpante et joyeuse que je côtoyais habituellement, mais plutôt un pâle reflet, assombri par le chagrin. Déraisonnablement perdue également, c'était pourquoi j'étais là, à l'accompagner, lui permettre de s'appuyer sur moi si elle en avait besoin, comme je le faisais toujours pour elle. J'étais prêt à tout pour revoir son entrain éclairer à nouveau son minois, quitte à toute plaquer pour suivre le chemin qu'elle désirait emprunter. Cela peut paraître fou quand l'on prend du recul, mais elle reste ni plus ni moins une partie de moi dont je ne pourrais me séparer. Et cela, rien ne pourrait y changer.

J'engageai la voiture dans l'allée flanquée de pompes à essence et coupai le contact. Le ronronnement du moteur s'étouffa doucement à travers le chant des grillons du soir et à travers le bruit de passage des quelques voitures qui s'aventuraient encore sur la route. Comme nous, peut-être. Des jeunes un peu perdus, voulant profiter de quelques instants de liberté libertine; une transition entre le monde réel et factice.
J'ouvris la portière conducteur et descendis du véhicule, refermant doucement la portière derrière moi. Le prix de l'essence avait encore flambé, et mon porte-monnaie en prendrait un coup. Tout en remplissant le véhicule, je contais mentalement combien j'avais de sous... et quand est-ce que je serais ruiné à cette allure. J'avais grosso modo quelques 2500 dollars sur mon compte, peut-être un peu plus, peut-être un peu moins avec ce que nous avions déjà acheté, mais j'avais encore de quoi payer les motels, l'essence, la bouffe, les fringues et toutes autres choses susceptibles de nous manquer. Si nous étions parcimonieux, nous pourrions tenir assez longtemps... Du moins, c'est ce que j'espérais.
Le plein fait, je payai et retournai devant le volant. Je tournai les clés dans le contact et la voiture se remit à ronronner de plus belle. Les mains sur le volant, je glissai un oeil vers le siège passager, où était endormie Ismene, blottie contre la vitre et la têtière de son siège. La fatigue l'avait surprise d'un coup, tandis que nous roulions, comme le prouva son BlackBerry, encore niché dans le creux de sa main. Je lâchai le volant d'une main, me penchai vers la droite et du bout des doigts j'écartai une mèche blonde qui barrait verticalement son visage. Ainsi endormie, elle paraissait encore plus ingénue qu'elle ne l'était déjà, ce petit air innocent accru par la cascade de ses cheveux dorés. Elle aurait été parfaite dans le rôle des petites filles bien élevées de la haute bourgeoisie des dessins animés et des romans... hormis son addiction aux gadgets électroniques.
Un sourire amusé sur les lèvres, je me redressai sur mon siège et regagnai la route, une fois de plus. Nous aurions peut-être dû nous arrêter dans un motel, mais la fatigue ne m'empêcher guère de rouler. À vrai dire, j'avais besoin de rouler, besoin de penser en roulant, besoin de cogiter. D'ailleurs, je pensais et repensais aux raisons qui m'avais poussé à prendre la route avec Ismene, du moins, pouvait-on qualifier ça de "raisons" ?

On crevait de chaud à cette heure de la journée. Une longue vague de chaleur léchait le bitume et le haut des voitures, si bien que l'air en ondulant déformait la perception des images au travers. J'avais réussi à la retrouver, dieu sait comment, après avoir écumé chaque motel et chaque aire de repos à la recherche de cette tête blonde, si chère à mon cœur. Elle qui avait voulu faire la maligne, n'avait pas pensé aux gens qu'elle laissait derrière elle. C'était d'ailleurs ses parents, inquiets de son absence, qui m'avaient mis la puce à l'oreille. Connaissant ses soucis, depuis quelques temps elle me disait qu'elle voulait changer d'air, s'éloigner un peu de ces gens qui en réalité n'avaient aucun lien de sang avec elle. La route 66 s'était révélée alors une joyeuse destination de colonie de vacance. Tu parles.
Je fis signe au conducteur du taxi qui chauffait derrière moi qu'il pouvait partir. Puis, hissant mon sac sur mon épaule, je partis en direction du petit bout de verdure, ombragé par la ramure d'un arbre. Ismene y était allongée, la circulation des voitures ne semblant nullement empêcher le somme dans lequel elle était plongée. ‘‘Tiens alors c'est là que tu te cachais.. J'ai remué ciel et mers pour te retrouver.’’ lâchai-je sèchement, en même temps que mon sac qui tombait dans un bruit mat sur l'herbe. Surprise, elle ouvra les yeux et se releva légèrement. ‘‘Lance !’’ Elle se redressa vivement, et poussée par la soulagement qui la gagnait, elle s'approcha de moi, avant de se reculer tout aussi brusquement et de masquer toute trace de joie sur son minois. ‘‘Mais qu'est-ce que tu viens fiches par ici?!’’ me lança-t-elle sur un ton stigmatique. Un long silence s'ensuivit, et je ne pus m'empêcher d'écarquiller les yeux. Non mais franchement, c'est l'hôpital qui se moque de la charité. ‘‘Ce serait plutôt à moi de te demander ça, tu ne crois pas?’’ répondis-je à mon tour. Nouveau silence. Ismene reste de marbre, quoique un peu gênée de me trouver ici. Je décide de jouer sur ce plan, pour qu'elle daigne m'écouter, moi, la voix de la raison. ‘‘ Ismène.. Rentre à la maison. Je sais que ce n'est pas simple pour toi, mais tu leur manques à tous. Et c'est encore pire pour Antigone...’’ continuai-je, voulant appuyer sur la conviction de mes propos. Même si je savais pertinemment qu'elle ne changerait pas d'avis. ‘‘Son état s'aggrave de jour en jour.’’ Antigone, l'argument qui pourrait faire mouche auprès de ma meilleure amie. Je sais ô combien elles sont proches, mais aussi ô combien elles ont besoin l'une de l'autre. Mais depuis qu'Ismene sait, elle s'est éloignée d'Antigone, doucement mais inexorablement.

Un coup de klaxon me tire de mes pensées. Je jette un coup d'oeil dans le rétroviseur avant de voir foncer dangereusement sur ma gauche une voiture de sport. Destabilisé, je me rabat sur la droite pour éviter quelconque accrochage. ‘‘C'est ça ducon... Double encore plus rapproché si tu veux... ’’ marmonnai-je entre mes dents. Je jette quelques coups d'oeil brefs vers Ismene. Elle semble plongée dans un sommeil de plomb, car le brusque écart de la voiture n'a pas semblé la réveiller. Mon regard rejoins à nouveau la ligne sans fin de la route, et je réprime un sourire.

‘‘Si tu ne rentre pas, laisse-moi au moins t’accompagner.’’ Tels furent mes mots quand je sus qu'Ismene resterait campée sur ses positions. Elle ne rentrerait pas chez elle. À vrai dire, ce n'était pas dans l'optique de la convaincre que je l'avais rejointe, mais bien dans celle de la suivre dans son périple, coûte que coûte, et quoi qu'il advienne. Car jamais je ne me serais pardonné si quelque chose lui était arrivé. C'est vrai, une jolie blonde en plein cagnard sur une route interminable, dormant dans de petits motels et profitant de l'herbe ombragée d'une aire de repos pour somnoler, on ne sait jamais ce qu'il aurait lui arriver toute seule...